— Ты вожак? — вдруг услышал я в своей голове его голос.
— Да.
— Ты странный вожак. Совсем еще детеныш…
Его сравнение меня удивило, но надо держать марку.
— По годам своего мира я уже взрослая особь, — я встал чуть приосанившись.
— Года не важны. Важен разум. Он у тебя только просыпается, как у ребенка.
— А-аа! Вот оно что! — дошло до меня, действительно, для местных — мы еще только родились.
— Вы только начинаете играть в игрушки! — пояснил вожак.
Вот эта фраза меня сильно удивила:
— В какие игрушки?
— Я вижу у одного из вас игрушку, — животное вдруг кивнуло головой на выглядывающего из дверей Серёгу. — У него шар силы.
Силовой артефакт для этих животных — игрушка! У меня мозги стали заплетаться. Но собравшись с мыслями, я решил спросить:
— Почему ты называешь артефакт игрушкой?
— Это игрушки для детей, — пояснил вожак. — Пока дети слабые, эти предметы им необходимы. Они развивают их и защищают. Но когда ребенок вырастет, игрушки ему больше не будут нужны…
Мои мозги лихорадочно стали перебирать все виденные мной артефакты.
— То есть, ты хочешь сказать, что вещи, которые защищают, перемещают нас или другие предметы, транслируют картинки в наш мозг — это все игрушки для детей?
— Ты быстро сообразил, — Шорк на мгновение показал свою улыбку.
— Мля! Вот это клыки! Такими и ногу без проблем перекусит, как травинку! — я немного поежился, представив себе, возможности этих поразительных челюстей.
— Да, ты прав, — согласился я с его доводами. — Но нам, пока мы развиваемся, нужны подобные игрушки. Мир слишком жесток и нам нужна защита, пока мы не окрепнем.
— Я рад, что люди вернулись, — ответил мне вожак. — Я почувствовал вас издалека. Хотел увести свой прайд, но мой разум заметил вашего малыша…
Багира подошла ко мне и присела рядышком. А вожак продолжал:
— Вы не убили его, как поступали ваши предшественники. Она живет с вами, и я вижу, что это ей нравится. Очень давно в нашем мире было подобное. В человеческую семью, у которой рождались дети и они начинали самостоятельно ходить — приходили молодые щенки Шорков. Они росли вместе, развивались и становились единой семьей, пока смерть не разлучала их. Но потом люди исчезли, и долго никого здесь не было. А когда появились новые люди, они стали нас убивать.
— Они боялись вас, — пытался я реабилитировать предшественников.
— Мы понимали это и не держим на них зла. И я очень рад, что ситуация стала исправляться. Когда у вас появятся дети — привозите их сюда. Мы найдем для них спутников Шорков, — вожак кивнул на моих товарищей и продолжил:
— Как разум ваш окрепнет, и если вы захотите, то и для вас найдутся помощники. Пока вы слишком молоды.
— Спасибо! — я приложил руку к сердцу и поклонился.
Багира что-то прохрипела вожаку на своем языке. Вожак ей рыкнул в ответ, и я опять услышал его голос:
— Ваша спутница говорит, что в вашем мире жить опасно. Там холодно и вас пытались убить.
— Было такое дело, — согласился с ним я.
— У вас нет взрослых, кто сможет дать вам безопасность. Поэтому вам нужны игрушки…
— Ешкин кот! — обрадовался я. — Вожак знает, где есть артефакты!
— Я помогу вам. Люди уже много унесли с собой, но еще остались нетронутые места. Следуйте за мной, я покажу, где лежат игрушки.
Вожак встал и рыкнул на свою стаю. Остальные особи привстали и очистили нам проезд.
— Володя! — крикнул я, забираясь в салон машины. — Езжай за этим зверем. Он приведет нас к артефактам.
Баринов завел двигатель и пристроился за бегущим впереди нас вожаком.
— О чем вы там беседовали? — стали все наседать на меня.
Пришлось им рассказать, что эти артефакты на самом деле — детские игрушки. В них нуждался ребенок. Артефакты развивали и защищали его, пока он не постигал эти возможности самостоятельно. Потом, как я понял, человек мог и сам все это делать, и без всяких артефактов! Они были нужны детям для развития и тренировок. Мы для Шорков еще только родившиеся младенцы, которые не знают своих возможностей. Наши мозги не развиты. И что раньше в семью с родившимися детьми приходили молодые щенки этих умных животных. Они вместе развивались и росли, превращаясь в единый клан. Он и нам предлагал, когда мы «немного подрастем для них» и если захотим — можем взять себе щенят. И еще предлагал привозить своих детей к ним, когда у нас они родятся.
— Класс! — заорал Леха. — Я ведь недавно второй раз стал отцом. Надо будет дочку свою сюда привезти.
— Леха, — перебил я его, — вожак сказал, что пока дети не станут самостоятельно ходить, тогда к ним приходили молодые Шорки. Так что немного подожди.
Но Лёху это совершенно не расстроило. Он тут же стал подкатывать к лейтенанту:
— Леночка, а у вас есть муж и дети?
— Пока нет, — мило улыбнулась она. — Как — то все времени не было.
— Так может, кого-то из нас выберете? — не унимался ловелас. — Мы же теперь все одной крови? Я так понимаю…
— Может, и выберу, — улыбнулась она, — но явно не вас!
— Ага, Лёха! — радостно заорали все мы. — Ловко тебя отшили!
— А кого? — Мелехов озадаченно оглядел нашу компанию. — Чего с этих старперов-то брать?
— Это кто тут старпер? — разозлился как бы в шутку Сергей. — Я тебе ща мигом задницу на британский флаг порву!
Мы все задорно захохотали!
Вожак сошел с хорошей дороги и направился по траве в правую сторону. Скорость пришлось снизить. Я опять попросил Селену контролировать возможные ямы. Минут через тридцать на горизонте показался небольшой городок, а за ним виднелась синяя морская гладь. По сравнению с видимыми нами ранее, это был вообще не город. Скорее это походил на трактир в Гедере. Невысокое ограждение, за которым находилось небольшое здание. Этот дом напоминал уменьшенную копию летней резиденции короля на Алахаре. Но знакомая янтарная отделка стен, говорила о местной постройке. Вожак забежал в широкий проем в ограждении и сел на землю.